日前，中国商飞有限责任公司（简称“中国商飞”）和波音中国公司合作的中美航空生物燃料示范项目在杭州建德大洋镇举行了竣工仪式并正式宣布投入运营。据介绍，这一示范项目将废弃食用油（即“地沟油”）进行特定的加工转化步骤，项目未来商业化后每年可以将18亿升的“地沟油”转化为生物航油，换算下来每年约能消化最多160万吨“地沟油”。
经济的可持续性正是生物燃料走向市场的最大阻碍。此前荷兰皇家航空投资的SkyNRG公司研制的生物燃油已经是市场上最经济的产品，但价格仍然是普通燃油的三倍。目前主流的生物燃料是普通航油成本的3－13倍，而中美航空生物燃料示范项目所研发的生物航油成本是普通航油的两倍。对于航空公司来说，这仍然是一个难以让人接受的数字。
但在项目方看来，实现投运已经就是实现了重要突破。同样负责这一项目的商飞北京民机研究中心副主任王光秋介绍，由于原料中碳原子100％转换成了航空生物燃料和可利用产品，“地沟油”在转化过程中无新的二氧化碳排放，不会造成新的污染。转化本身有能源消耗，但从全生命周期的角度来计算，这样的生物航油比普通航油还是能够减少50％～80％的碳排放。
由于回收的餐饮油脂氧含量很高，一般加氢脱氧的技术是通过对油脂加氢才能脱氧。由于国内工业所用的氢气来自于天然气，一旦加氢脱氧式的生物燃油技术大规模推开，很容易与旺盛的天然气需求产生冲突。所以这一技术则避开了氢气，转而选择了另一种催化剂。目前中美航空生物燃料示范项目属于石化类的转化途径，而运用到加氢脱氧的一些主流技术则是煤化工途径。
相比庞大的“地沟油”产量，上述技术能转化吸收的量还很有限。但目前可以确定的是，这一新技术生产出的油品符合相关的技术标准。