21世纪是世界范围内教育大发展的世纪，也是教育理念发生急剧的转变和变革的时代，教育的发展呈现出许多历史上任何时期都从未有过的新特点。

21世纪教育的特点

从精英教育到全民教育

21世纪的教育是一种“全民教育”（education for all）。教育不再是少数精英人物或特权阶层所享受的一种权利，而应该是所有社会大众都能享受的一种权利，是一种基本的人权。直到上个世纪80年代末，世界主要国家的教育改革还仍然是紧密围绕着尖端科技、知识精英和国家实力等展开的，进入90年代以后，各国教育改革的指导思想从传统的精英主义教育理念转变为全民教育的理念，人们已经认识到国家的强弱、民族的前途和人类的命运，并不仅仅取决于少数精英及其所掌握的尖端知识，而是取决于全民的知识水平和综合素质。教育权作为一项基本人权，取得了前所未有的重要地位，教育普及和教育公平的问题成为各国教育改革中的重要主题。

1990年3月5日～9日在泰国宗迪恩举行的世界全民教育大会，讨论通过了《世界全民教育宣言：满足基本学习需要》。宣言呼吁：“每一个人––儿童、青年和成人––都应能获得旨在满足其基本学习需要的受教育机会。基本学习需要包括基本的学习手段（如读、写、口头表达、演算和问题解决）和基本的学习内容（如知识、技能、价值观念和态度）。这些内容和手段是人们为能生存下去、充分发展自己的能力、有尊严地生活和工作、充分参与发展、改善自己的生活质量、作出有见识的决策并能继续学习所需要的。”《宣言》把教育普及和教育公平放在十分突出的位置，提出应该向所有儿童、青年和成人提供基础教育。为实现基础教育机会均等，所有儿童、青年和成人都必须获得达到和维持必要的学习水平的机会。要确保女童和妇女的入学机会，改善其教育质量，并消除阻碍她们积极参与的一切障碍。必须积极消除教育差异，不应使一些社会地位低下的群体在获得学习机会上受到任何歧视，残疾人的学习需要受到特别的关注，等等。

2000年4月26日～28日联合国教科文组织在塞内加尔的达喀尔召开世界教育论坛通过了《达喀尔行动纲领––全民教育：实现我们的集体承诺》，《达喀尔行动纲领》是一项集体的行动承诺，目的是保证为每个公民和每个社会实现全民教育的各项目标。各国政府有义务确保全民教育的各项目标得以实现并长期保持下去。要有效地履行这一责任，不仅需要各国国内开展广泛的合作，而且需要与地区和国际机构合作。重申全民教育的目的是：所有的儿童、青年和成人均享有接受教育的人权，这种教育应能真正地和充分地满足他们的基本学习需求并应包括学会认知、学会做事、学会共同生活和学会生存。这种教育的目的是开发每个人的才智和潜力与发展学习者的个性，使他们能够改善生活和改造社会。此外，在2000年9月《联合国千年发展目标》中也提出了：普及小学教育，确保所有男童和女童都能完成全部小学教育课程；促进两性平等并赋予妇女权利，在各类教育中消除两性差距等。由此可见，全民教育的理念已经成为一种时代的声音和全球的共识。

终身教育成为一种现实的需要

21世纪的教育是一种适应终身学习需要的终身教育。教育不再是一次性的，人们不再是从学校毕业就可以受益终身。现代社会是知识爆炸和知识迅速更新的时代，也是人们的职业不断变动的时代，学校里的学习无法满足知识变动、社会变动和职业变动的需要，人们需要不断学习、终身学习。活到老、学到老成为一种现实的需要，学习不再仅仅局限在学校的体制之内，教育应回归其根本，即人的社会生活。

早在联合国教科文组织1972年发表的研究报告《学会生存：教育世界的今天和明天》中就提出来“迈向学习型社会”。1990年泰国宗迪恩世界全民教育大会提出的全民教育理念与建构学习型社会的理念是相关的和一致的。学习型社会从一个似乎遥不可及的理想逐渐转变成了各国的实践和现实。

无论是发达国家还是发展中国家，构建学习型社会已经成为各国教育的一个重要主题，有的国家把学校建设成社区的学习中心，为社会提供健康安全的学习环境，并开展一些校外学习计划。有些国家的城市和地区、社会各部门的人们共同结成各种终身学习的组

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